Mercedes spušta loptu, ali poruka između redova je ozbiljna

Formula 1 ulazi u sezonu 2026 s promjenama kakve do sada nije vidjela.

Novi bolidi, nova aerodinamika, nova pravila za pogonske jedinice i potpuno drugačiji filozofski pristup razvoju otvaraju prostor za velika iznenađenja.

U takvom okruženju, Mercedes se među rivalima često spominje kao tim koji bi mogao profitirati više od ostalih. Razlog je jednostavan - historija.

Pod imenom Brawn GP 2009. godine, ekipa iz Brackleya iskoristila je rupu u pravilima s dvostrukim difuzorom i praktično riješila prvenstvo u prvim trkama sezone.

Jenson Button je tada pobijedio u šest od prvih sedam utrka i stvorio ogromnu bodovnu prednost koja mu je, uprkos kasnijem padu forme, donijela titulu.

Brawn GP je iste godine osvojio i konstruktorsko prvenstvo, prije nego što je tim prodat Mercedesu. Drugi veliki udar uslijedio je 2014. godine, kada je Formula 1 prešla na turbo V6 motore.

Mercedesova pogonska jedinica bila je daleko ispred konkurencije, što je postavilo temelje jedne od najvećih dominacija u historiji sporta.

Sedam uzastopnih vozačkih titula i osam konstruktorskih trofeja ostavili su dubok trag i stvorili reputaciju tima koji zna iskoristiti velike promjene pravila.

Ipak, era ground-effect bolida od 2022. do 2025. nije išla na ruku Mercedesu. Sa dolaskom aktivne aerodinamike i potpuno novog motornog pravilnika u 2026, mnogi smatraju da se karte ponovo miješaju u njihovu korist.

Dodatni argument za takve prognoze su i vozači – George Russell te Kimi Antonelli, rookie sezone 2025, kojeg mnogi vide kao buduću zvijezdu.

Uprkos svemu, iz Mercedesa poručuju da ne dijele takav optimizam. Inženjerski direktor na stazi Andrew Shovlin jasno je odbacio priče o ponavljanju scenarija iz 2009. ili 2014. godine. "Mislim, mi nismo...Svi ostali govore da smo mi jako dobro pripremljeni, ali to ne dolazi iz Mercedesa", rekao je Shovlin u Abu Dhabiju. Prisjetio se i razloga zbog kojih je Mercedes ranije imao toliku prednost.

"Imali smo veliki uspjeh kada smo 2009. godine, dok smo bili Brawn, napravili iskorak ispred svih, kao i 2014. godine. Ali timovi su iz toga naučili da više ne dopuštaju da im se to ponovi."

Shovlin ističe da su tadašnji rivali sami doprinijeli Mercedesovoj prednosti.

"Na neki način su nam dozvolili da odemo naprijed jer smo rano prebacili fokus na razvoj, a na pogonskoj jedinici za V6 eru počeli smo raditi izuzetno rano. Danas su svi svjesniji takvih stvari."

Prema njegovim riječima, iskustvo iz tih sezona promijenilo je način razmišljanja cijelog paddocka.

"Timovi koji su prošli kroz te regulative naučili su kako da izbjegnu takav scenarij."

Kada je riječ o trenutnoj spremnosti, Shovlin je bio prilično realan.

"Koliko smo spremni? Osam sedmica zvuči jako kratko da bi bolidi za 2026. izašli na stazu. Ako sada dođete u Brackley, nema mnogo gotovog bolida koji bismo vam mogli pokazati. Ogroman je posao još pred nama."

Ipak, mentalitet u timu ostaje nepromijenjen: "Naš način razmišljanja je uvijek da smo iza i da se borimo da stignemo na vrh."

Mercedes još nije objavio tačan datum predstavljanja bolida W17, ali je potvrđeno da će se krajem januara pojaviti na zatvorenom testu.

Prvi zvanični test održat će se na stazi Circuit de Barcelona-Catalunya od 26. do 30. januara.

Drugi test, otvoren za javnost i medije, zakazan je u Bahreinu od 11. do 13. februara, dok će treći biti održan od 18. do 20. februara.

Nakon toga, svih 11 timova seli u Melbourne, gdje će biti vožena uvodna trka sezone - Velika nagrada Australije. Shovlin ne krije da zabrinutost i dalje postoji.

"Ima još mnogo posla koji treba uraditi. Sada je to možda malo manje strašno nego prije mjesec dana, ali uvijek ste svjesni da danas svi imaju iste resurse."

Posebno naglašava utjecaj budžetskog limita: "Cost cap znači da više ne možete silom novca doći do uspjeha. Timovi sa začelja imaju više vremena u zračnom tunelu nego mi, što vas automatski stavlja u nepovoljniji položaj."

Prema njegovim riječima, gotovo svi timovi su već ozbiljno prebacili fokus na 2026.

"Mnogo ekipa je uložilo ogroman trud u sljedeću godinu. Neki još uvijek razvijaju trenutne bolide, ali nema mnogo timova koji su na njima radili vrlo malo. Izuzetno je važno da novu eru započnete s dobrom osnovom."

Promjene su, kako kaže, dublje nego ikada ranije: "Bolidi se nikada nisu ovako sveobuhvatno mijenjali unutar jednog seta pravila. Čak je i promjena ECU-a vrlo značajna u smislu kompleksnosti i onoga što treba naučiti."

Na kraju, Shovlin se vratio filozofiji koja je Mercedesu ranije donosila uspjeh: "Nastavit ćemo raditi. Kada smo pravili bolide s kojima smo osvajali titule, nikada nismo ulazili u sezonu misleći da imamo šampionski bolid."

I dodao poruku koja možda najbolje opisuje stanje u Brackleyu: "Uvijek je bolje misliti da neko drugi ima bolji paket i da ste vi ti koji jure. Upravo takav mentalitet nam je ranije donio uspjeh."