Pakao Španije izazov za najbolje bicikliste na svijetu

Ovogodišnje izdanje Vuelte će biti 72. u historiji, a sama Vuelta je najmlađa trka između najveće tri biciklističke trke, te je djelomično i zbog toga najmanje popularna kod fanova. Također, ona je i zadnja velika biciklistička utrka prije odmora i nove sezone u januaru. 

Problemi u prijašnjim izdanjima Trke oko Španije ležali su u tome što se ruta dosta često sastojala od dugih, sporih etapa koje nisu mogle natjerati publiku u Španiji da izađu pored ceste, a ni privući gledatelje ispred TV ekrana u broju u kojem to rade Tour de France i Giro d' Italija. 

Ipak, posljednjih sezona Vuelta je promijenila rutu, te je uvela mnogo više planinskih uspona, što je dovelo do uzbuđenja koja zadnjih sezona izostaju s Tour de Francea i fanovi biciklizma često čekaju Trku oko Španije za najbolje utrkivanje u sezoni. 

Za razliku od Gira i Toura, oko kojih timovi baziraju čitavu sezonu i gdje se zna ko su favoriti i ko će na kraju slaviti ( na zadnja dva Tour de Francea svi su znali da će Chris Froome u Pariz stići sa žutom majicom) Vuelta donosi iznenađenja u vidu vozača i timova kojima su tri sedmice pakla u Španiji posljednja prilika da poprave sezonu. Samo utrka ima dosta koristi od toga, ima dosta više otvorenog trkanja koje nije kontrolirano od velikih timova koji čuvaju prednost glavnog vozača (Ponovni primjer, posljednje dva Tour de Francea gdje je Sky kontrolirao svaku etapu). Sve to skupa dovodi do, slobodno se može reći, najuzbudljivije trke u sezoni. 

Ove godine održano je 100. izdanje Gira d' Italija koje je ponudilo fantastičnu utrku i pobjedu  Toma Dumoulina, a Froome je po četvrti put u karijeri stigao u Pariz sa žutom majicom i Vuelta će imati težak zadatak da nadmaši prethodne dvije trke. Giro je bio odličan, a Tour de France, koliko ponekad bio rezultatski dosadan, predstavlja svojevrsni Sveti gral biciklizma i uvijek će se njegovi pobjednici najviše pamtiti. 

Ove godine na Vuelti će startati Chris Froome, koji nakon Toura želi da osvoji i Vueltu, Vincenzo Nibali, Fabio Aru, Ilnur Zakarin, Esteban Chaves, Adam Yates, Simon Yates, Rafal Majka i Steven Kruijswijk i između njih će se boriti najveća borba za crvenu majicu. 

No, sve oči uprte su u vozača koji nije spomenut u pasusu iznad. Njegovo ime je Alberto Contador i ovo je njegova posljednja utrka u karijeri, s obzirom na to da je ranije ovog mjeseca objavio povlačenje iz biciklizma. Trostruki osvajač Vuelte (2008., 2012. i 2014. godine) i pobjednik pet etapa Vuelte svoj "zadnji krug" odvozit će u paklu Španije. 

Kad počinje?

Ovogodišnja Vuelta počinje 19.08 s timskim hronometrom u francuskom Nimesu, koji će biti dug 13.7 kilometra, a završit će tri sedmice kasnije, 10.09., u Madridu.

Profil etape: 

Trka oko Španije bit će duga 3.324. kilometra. Počinje u Nimesu, ide preko Pirineja prema Andori u prve tri etape i onda od četvrte etape ostaje u Španiji. 

Sastoji se od 21 etape. Pet sprinterskih, te jednom ravnom s ciljem na brdu, osam brdskih etapa, šest planinskih, jednim individualnim, te jednim timskim hronometrom. 

O najznačajnijim etapama: 

Prva etapa: 

Vuelta počinje timskim hronometrom (ove sezone bila su još samo dva timska hronometra, što je ujedno i jedini timski hronometar na jednoj od tri velike biciklističke utrke), a glavni favorit za pobjedu je ekipa BMC-ja. 

Ovogodišnja prva etapa značajna je i zbog što će to biti prvi put u historiji Vuelte da ista počinje u Francuskoj. Profil etape u Nimesu je kružan, te se sastoji od devet "kornera" od 90 stepeni u prvim kilometrima. 

Deveta etapa: 

I ako je deveta etapa Vuelta označena kao ravničarska, ona uopšte neće biti lagana. Vozit će se uz obale Levantea prije nego što se vozači vinu u nebo na usponu Cumbre del Sol, gdje je na nekim mjestima prosječni nagib i 21 posto. 

Etapa sedamnaest: 

Uspon Alto de Los Machucos debituje na Vuelti i to, može se reći sa stilom. 

Sama etapa je duga 180 kilometara, te se sastoji od tri uspona, a vozači strahuju od posljednjeg, već spomenutog Alto de Los Machucos. Unatoč tome što je dug samo sedam kilometara sadrži dionice iz pakla. Počinje na nagibu od 17 posto koji se diže na 26 posto, a nakon malog odmora biciklisti će se uhvatiti u koštac s nagibom od 25 posto.

Etapa dvadeset: 

Posljednja prava etapa na Vuelti, prije svečane vožnje u Madridu, bit će užasna za vozače koji će do tad već preći preko 3000 kilometara. 

Duga je samo 117 kilometara, ali je cilj na usponu Angliru koji je debitovao 1999. godine na Vuelti, a već je sedam puta bio uvršten u rutu trke. To je uspon na kojem će se  vrlo lako može odlučiti pobjednik čitave utrke jer je sve moguće. Sadrži dionice od preko 20 posto, te mu prethode dva uspona, koja nisu nimalo laka, a to su Alto de Cobertoria i Alto de Crodal. No, Angliru počinje na 105-om kilometru i narednih 12 kilometra se ide samo prema gore. 

Ovaj uspon najbolje opisuje izjava Charlyja Wegaliusa iz 2002. godine, kad ga je prvi put vozio: 

"Uspon je bio toliko strm da kada bih se penjao uz njega sjedeći podigao bih prednji točak kada bih potegao ručke bicikla i vukao se nazad, a ako bih ustao iz sjedišta moja leđa bi se vrtila u krug i to bi me koštalo još više energije. Bilo je užasno. Dave Millar nije mogao izdržati i odustao je 150 metara prije cilja". 

Spisak ostalih etapa i njihove rute, te vozače i timove možete vidjeti ovdje.

O bicisklistima: 

Uposlenik britanske tv kuće ITV Daniel Fribe opisao je Vueltu na jedan interesantan način: "Vuelta je kao noćni klub u koji se svi zaklinju da neće ići kad izađu u noćni provodi i na kraju svi završe baš u tom noćnom klubu". Ipak, ovogodišnje izdanje više djeluje kao after-party u nečijem stanu gdje svi više žele otići, nego što su željeli izaći u noćni provod. 

Nekim vozačima ovo je prilika za iskupljenje za lošu sezonu  - Aruu, Nibaliju, Chavesu, drugi će doći da voze bez pritiska koji su imali na Tour de Franceu - Froome, Barguil, Barde. 

Contador će se oprostiti od biciklizma, a braća Yates će prvi put voziti skupa na nekoj velikoj utrci prvi put od Tour de Francea 2015. godine. 

Jedna velika nepoznanica je Julian Alaphilippe. Dvadesetpetogodišnji vozač vozi svoj prvi grand tour ove sezone, nakon što je izbivao s utrka zbog operacije koljena, te je pitanja da li će biti svjež ili je njegova vožnja zahrđala. 

Vrijedi napomenuti da neće biti prošlogodišnjeg pobjednika trke Naira Quintana, te njegovog timskog kolege iz Movistara Alejandra Valverdea, koji se još nije opravio od pada na Tour de Franceu. 

Za kraj vrijedi dodati da su glavni favoriti za osvajanja Trke oko Španije Chris Froome, Alberto Contador i Vincenzo Nibali. Velike šanse se daju Ilnuru Zakarinu i Fabiu Aruu, a iz sjene vrebaju Miguel Angel Lopez, Esteban Chaves, Adam Yates, Rafal Majka i Steven Kruijswijk.