City se prije presude pokušao nagoditi s Premier ligom: Mogli su proći samo s kaznom, ali..

Manchester City je prije objavljivanja presude vodio tajne razgovore s Premier ligom o mogućoj nagodbi, objavio je Bloomberg, a prema tim informacijama dvije strane razgovarale su o rješenju kojim bi barem dio ogromnog disciplinskog postupka bio zatvoren bez čekanja konačne odluke komisije. Razgovori su ostali u početnoj fazi i na kraju nisu doveli do dogovora.

Za City je posebno zanimljivo što je jedan od mogućih scenarija podrazumijevao ogromnu novčanu kaznu, umjesto rizika od najtežih sportskih sankcija poput oduzimanja bodova, izbacivanja iz Premier lige ili eventualnih posljedica po ranije osvojene trofeje. Takav sporazum vjerovatno ne bi zatvorio kompletan slučaj, ali je mogao značajno smanjiti broj pitanja o kojima bi komisija morala odlučivati.

Dogovor je, međutim, propao jer Manchester City tokom pregovora nije bio spreman prihvatiti odgovornost ni za jednu od optužbi, dok dvije strane nisu uspjele pronaći formulaciju koja bi omogućila nagodbu. Važno je naglasiti da samo pristajanje na razgovore o nagodbi ne mora automatski predstavljati priznanje krivice, ali činjenica da su takvi razgovori uopće postojali do sada nije bila poznata javnosti.

Sve to danas izgleda još značajnije nakon odluke nezavisne komisije. Premier liga je zvanično objavila da je City proglašen krivim po svim optužbama koje se odnose na ozbiljna kršenja finansijskih pravila tokom devet sezona, kao i po tri od četiri optužbe vezane za nesaradnju u istrazi, dok britanski mediji ukupni rezultat procesa opisuju kao 114 potvrđenih tačaka od 115.

Komisija je utvrdila da je između sezona 2009/10. i 2017/18. City koristio niz lažnih ili prikrivenih ugovora kako bi vještački povećavao prihode i istovremeno smanjivao prikazane troškove. Premier liga navodi da je ukupni finansijski efekat takvih aranžmana premašio 900 miliona funti.

Prema podacima predstavljenim u postupku, City je u tom periodu prijavio oko 949,94 miliona funti komercijalnih prihoda, iako je iznos koji je stvarno dolazio direktno od sponzora bio oko 119,25 miliona. Upravo je razlika između formalno prijavljenih sponzorskih uplata i stvarnog izvora finansiranja postala jedno od centralnih pitanja cijelog procesa.

Komisija je zaključila da su pojedini sponzorski poslovi bili dio prikrivene šeme finansiranja u kojoj su kompanije plaćale samo dio formalno ugovorenih sponzorskih iznosa, dok je ostatak osiguravao Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd, tadašnji vlasnik kluba. Premier liga je takve aranžmane opisala kao ugovore koji nisu predstavljali stvarni dogovor između stranaka.

Utvrđeni su i dodatni aranžmani kojima su prikazivani niži operativni troškovi od onih koje je klub stvarno imao, kao i kružni posao s kompanijom Fordham, koja je otkupila prava na korištenje imidža Cityjevih igrača. Komisija je utvrdila da je i taj aranžman finansiran sredstvima ADUG-a.

Zaključak komisije bio je da je City na taj način predavao netačne finansijske izvještaje i skrivao stvarno stanje svojih finansija od revizora i fudbalskih regulatora, te da bi, uz pravilno prijavljivanje svih ugovora, klub u značajnoj mjeri prekršio limite potrošnje Premier lige i UEFA-e. Izvršni direktor Premier lige Richard Masters nazvao je ovaj slučaj i donesenu odluku "najznačajnijima u historiji Premier lige".

Ipak, konačna kazna još nije izrečena jer se o sankcijama odlučuje u odvojenom procesu, dok je Manchester City u međuvremenu pokrenuo žalbeni postupak. Pravila ostavljaju komisiji širok spektar mogućnosti, od novčanih kazni i oduzimanja bodova do drugih sportskih sankcija, zbog čega je budućnost kluba i dalje potpuno otvorena.

Otkriće da je City prije presude bio spreman razgovarati o nagodbi posebno je zanimljivo jer klub sve vrijeme javno insistira da nije učinio ništa pogrešno i vjeruje da će odluka biti oborena u žalbenom postupku. Upravo zato će objavljeni detalji pregovora vjerovatno dodatno podgrijati raspravu među rivalima i navijačima.

Cijeli slučaj odavno je prerastao granice fudbala, a u Britaniji se vodi i politička rasprava zbog odnosa vlasti prema vlasnicima Manchester Cityja iz Abu Dhabija. Premijer Andy Burnham našao se pod kritikama nakon što je izrazio zabrinutost zbog mogućnosti da bi sadašnji vlasnici mogli napustiti klub, dok je njegov ured istovremeno naglasio da se nezavisni disciplinski postupak mora poštovati.

U međuvremenu je Enzo Maresca na prvoj press-konferenciji nakon presude stao potpuno iza kluba i poručio da bezrezervno vjeruje ljudima koji ga vode. "Vjerujem klubu zato što vjerujem ljudima i upravo je to razlog zbog kojeg sam došao ovdje. Ne postoji drugi klub na svijetu u kojem bih želio biti. Veoma sam sretan što sam ovdje i veoma sam ponosan", rekao je trener Cityja.

Maresca je odbacio i ideju da su ranije osvojeni trofeji, uključujući Triple Crown sezonu u kojoj je bio pomoćnik Pepa Guardiole, na bilo koji način ukaljani presudom, te je potvrdio da bi posao prihvatio čak i da je odluka komisije bila poznata prije njegovog dolaska. Na pitanje šta bi se dogodilo u slučaju ispadanja u niži rang odgovorio je: "Osvojio sam Championship s Leicesterom, pa ako budemo u League One, vidjet ćemo", uz napomenu da nema smisla unaprijed predviđati ishod žalbe.

Maresca i izvršni direktor Ferran Soriano razgovarali su s ekipom nakon povratka igrača na treninge, a trener je insistirao da svlačionica mora kontrolisati ono što može kontrolisati – rezultate na terenu. "Potpuno razumijemo ozbiljnost situacije, ali naš je posao kontrolisati buku. Kada pogledam atmosferu u zgradi posljednja dva dana, uopće nisam zabrinut. Trenutno smo prvi na tabeli i igrači imaju svaki razlog da budu sretni i uzbuđeni", poručio je Maresca pred gostovanje Liverpoolu na Anfieldu.