Mercedes je prije Wolffa želio Hornera: Niki Lauda mu došao kući s ponudom koju je odbio

Jedno od najvećih otkrića iz Hornerovih novih memoara Drive-a vraća Formulu 1 u period oko Božića 2012. godine. Tadašnji šef Red Bulla tvrdi da mu je Lauda ponudio da napusti ekipu iz Milton Keynesa i preuzme vodeću funkciju u Mercedesovom F1 projektu.

Vrijeme u kojem se sve događalo čini priču još zanimljivijom, jer je Horner upravo predvodio Red Bull do treće uzastopne konstruktorske titule, dok je Sebastian Vettel treću godinu zaredom postao svjetski prvak. Red Bull će taj niz produžiti i 2013., kada je četvrti put uzastopno osvojio obje titule.

Mercedes se, s druge strane, pripremao za potpuno drugačiju budućnost i pokušavao okupiti ljude koji bi ekipu pretvorili u kandidata za naslov. Niki Lauda priključio se timu krajem 2012. kao neizvršni predsjednik, upravo u periodu kada su se povlačili potezi koji će nekoliko godina kasnije promijeniti odnos snaga u Formuli 1.

Horner je, zanimljivo, već nekoliko mjeseci ranije bio uključen u još jednu priču povezanu s Mercedesom. Lewis Hamilton želio je otići iz McLarena i razgovarao je s Red Bullom, ali Horner nije želio spojiti Britanca sa Sebastianom Vettelom, tadašnjim trostrukim prvakom.

Horner tvrdi da je upravo on tada usmjerio Laudu prema Hamiltonu, a Mercedes je u septembru 2012. objavio da Britanac dolazi kao nasljednik Michaela Schumachera. Mercedes u svojoj historiji potvrđuje da su Hamiltonov dolazak i Laudino priključivanje ekipi bili dio ključnih poteza napravljenih krajem te godine.

Nekoliko mjeseci kasnije Lauda se ponovo okrenuo Horneru, ali ovoga puta nije želio razgovarati o vozačima. Trostruki svjetski prvak pojavio se u Hornerovom domu i direktno mu predstavio mogućnost prelaska u Mercedes.

Horner u knjizi navodi da ga je takav potez zatekao, posebno kada je Lauda počeo iznositi finansijske detalje ponude. Shvatio je da brojevi koje sluša predstavljaju iznose koje je Mercedes spreman izdvojiti za njegovu platu.

"Red Bull ti nikada neće platiti ono što Mercedes može", glasila je Laudina poruka prema Hornerovom svjedočenju. Mercedes je tako pokušao finansijskom snagom privući čovjeka koji je u tom trenutku vodio najuspješniju ekipu Formule 1.

Horner je ponudu saslušao, ali je na kraju odbio mogućnost odlaska. "Osjećam lojalnost prema Dietrichu Mateschitzu i ekipi, tako da, koliko god cijenio ovu ponudu, neću prijeći u Mercedes", odgovorio je Laudi.

Ostao je u Red Bullu i već naredne godine osvojio četvrtu uzastopnu dvostruku titulu s Vettelom, čime je završena prva velika dominantna era austrijske ekipe. U tom trenutku odluka da odbije Mercedes teško da je mogla izgledati kao pogrešan potez.

Mercedes je, međutim, ubrzo doveo drugog Austrijanca koji će postati centralna figura njegove budućnosti. Toto Wolff stigao je početkom 2013. iz Williamsa kao izvršni direktor i upravljački partner, ali je važno naglasiti da nije odmah preuzeo identičnu funkciju koja je bila ponuđena Horneru jer je Ross Brawn tokom cijele 2013. ostao šef ekipe.

Nakon Brawnovog odlaska Mercedes je pred sezonu 2014. rasporedio klasične poslove šefa ekipe između Wolffa i Paddyja Lowea. Wolff je vodio političku i komercijalnu stranu operacije, dok se Lowe fokusirao na tehnički dio, prije nego što je Wolff kasnije preuzeo tradicionalniju ulogu prvog čovjeka tima.

Upravo od 2014. počela je Mercedesova velika era u kojoj je ekipa osvojila sedam uzastopnih konstruktorskih titula. Horner i Wolff tako su godinama kasnije postali najveći rivali na komandnim zidovima, iako je svega nekoliko sedmica prije Wolffovog dolaska Mercedes pokušavao privući upravo šefa Red Bulla.

Horner je u Red Bullu na kraju proveo više od dvije decenije i predvodio ekipu od njenog ulaska u Formulu 1 2005. do odlaska u julu 2025. Pod njegovim vodstvom Red Bull je ostvario 124 Grand Prix pobjede te osvojio šest konstruktorskih i osam vozačkih titula.

Četrnaest godina kasnije ova priča zato nije zanimljiva samo kao anegdota iz Hornerove knjige. Pokazuje koliko su Mercedesovi temelji buduće dominacije nastajali u nekoliko mjeseci krajem 2012. i početkom 2013, te da je prije Hamiltona i Wolffa kao zaštitnih lica tog projekta Lauda pokušao dovesti čovjeka koji će kasnije postati njihov najveći rival.